Après un début de carrière prometteur sous les couleurs du CS Bourgoin Jallieu, Sébastien Chabal découvre le maillot bleu le 4 mars 2000 face à l’Ecosse à 22 ans et seulement quelques dizaines de matches professionnels dans les jambes. Surnommé « Cartouche » pour ses plaquages ravageurs, le Berjallien ne sera pratiquement plus appelé par Bernard Laporte. L’année 2007 marque un tournant dans sa carrière. Changement de look (barbe fournie et cheveux long façon homme des cavernes) et musculature impressionnante. Chabal se fait remarquer lors du test match face aux All Blacks pour un plaquage dévastateur sur Chris Masoe et une percée monstrueuse qui brise la mâchoire d’Ali Williams. La Chabalmania est lancée. Il devient l’impact player du quinze de France. Symbole d’une équipe combative, l’animal est un roc en défense mais souvent remplaçant par son manque d’endurance. Le sportif préféré des Français a faim de titres et rêve désormais d’un deuxième sacre au Tournoi des Six Nations, trois ans après celui de 2007.