Une rencontre peut véritablement changer le cours de votre existence. A 31 ans, Xavier Kuhn a vu sa carrière se transformer en l’espace de quelques mois. Depuis l’été 2009 en fait. Au détour d’un green de golf à Tignes, le Tricolore fait la connaissance de Fabien Galthié. Entre lui et l’ancien entraîneur du Stade Français, a priori, aucun point commun… Hormis une profonde passion pour le ski-cross. Le technicien français décide alors de se pencher d’un peu plus près sur la situation du skieur.

Les derniers résultats de Xavier en championnats du monde (22^e à Ruka en Finlande en  2005, 13^e à Madonna di Campiglio en Italie en 2007, abandon à Inawashiro au Japon en 2009) lui renvoient l’image d’un athlète à la confiance entamée. Et au potentiel sous-exploité. Pour Galthié, le skicrosseur gâche son talent. Il ne se gênera pas, d’ailleurs, pour le lui dire.

« Devenir un animal »

« Dans ton sport, il faut que tu te transformes, martèle-t-il alors à Xavier. Tu dois être un animal. Tu n’as plus de famille, plus d’amis. Il faut que tu te regardes dans la glace et que tu te dises que tu seras champion olympique. » Le discours ne tombe pas dans l’oreille d’un sourd. Xavier ouvre la saison de Coupe du monde par une prometteuse deuxième place à Innichen-San Candido.

S’il ne confirme pas dans la foulée (5^e le lendemain en Italie, 39^e à Oberndorf), il frappe un grand coup le 9 janvier dernier en remportant l’étape des Contamines Montjoie, en Haute-Savoie. Soit six ans après sa première victoire en Coupe du Monde, en République Tchèque, à Spindleruv Mlyn. Une éternité.

Satisfait, le Mégevan veut partager sa joie avec son nouveau mentor. Mais ce dernier a déjà pris les devants et lui laisse un message sur son répondeur. « Il m'a dit de le rappeler, confie le skieur français. Il m’a aussi souhaité bonne chance et m’a dit de continuer sur ma lancée. »8^e ensuite à l’Alpe d’Huez, 23^e à Lake Placid, c’est avec son statut de 4^e mondial que Xavier s’apprête à disputer ses premiers Jeux Olympiques. Histoire d’ajouter un nouveau chapitre à sa jolie renaissance. Nul doute qu’à Vancouver, avant de partir à l’assaut des pistes, Xavier Kuhn entendra souvent la sonnerie de son téléphone portable…