Jamais un défi français n’a inscrit son nom au palmarès de la Coupe de l’America. Pourtant, ce ne sont pas les compétences qui manquent. La preuve, Ernesto Bertarelli, le patron suisse d’Alinghi, le double tenant du titre, et Larry Ellison, le boss d’Oracle, le challenger américain, ont fait appel à des marins français pour renforcer leur équipage.

Et pour cause, la 33^e édition du plus vieux trophée sportif du monde est une bataille de multicoques, une spécialité bien française.  « On doit cette connaissance à Eric Tabarly, explique Alain Gautier, consultant pour le team design d’Alinghi. Avec son Pen-Duick IV, en 1968, il a traversé l’Atlantique en multicoque, échoué par manque de fiabilité et vendu son bateau à Alain Colas qui a gagné la Transat anglaise quatre ans après. Eric nous a ouvert la voie. Il a permis à des générations comme la mienne d’éclore. »

Et surtout de servir de référents aux autres nations. « Les deux teams disposent d’outils performants, poursuit Gautier. Parfois, il faut partir avec des choses simples. Là, notre avis peut être déterminant. Je fais partie de ces marins qui sont partie prenante du design de leur bateau. Il faut être malin pour l’optimiser au meilleur prix. Ce que l’on apporte, c’est notre petit œil extérieur car les ordinateurs n’ont pas toujours raison. »

L’hommage à Tabarly

Le camp tricolore joue donc les experts. Comme Franck Cammas auprès d’Oracle lors de la construction d’USA 17. Voire carrément de professeur, comme Alain Gautier avec les marins néo-zélandais d’Alinghi V, néophytes dans l’art du multicoque. Ajoutez à cela Loïck Peyron, co-barreur du bateau suisse et vous l’aurez compris : cette 33^e édition de la Coupe de l’America aura sa french touch. « Le contraire aurait été étonnant vu notre bagage technique, reconnaît Gautier. La France a été omniprésente sur les deux projets. » Alors si l’un des deux remporte le trophée, la victoire sera un peu « française ». « Oui, surtout si c’est Alinghi qui gagne, confesse Peyron. On l’aura bien mérité. »