Il faudrait un incroyable concours de circonstances, mais l’Irlande n’a pas abandonné l’idée de remporter le Tournoi des VI Nations. Pour encore y croire, le Trèfle devait absolument s’imposer hier à Croke Park contre le pays de Galles. C’est chose faite (27-12). Auteurs d’entame de match catastrophique lors de leur défaite contre l’Angleterre (30-17) et la France (26-20), les Gallois ont tenté d’inverser la tendance pour ne pas débuter leur rencontre avec un nouvel handicap. En vain. La faute à des ailiers, Bowe et Earls, très actifs et à un demi de mêlée O’Leary qui s’impose comme le patron de ses lignes arrières. Ces deux derniers y sont d’ailleurs allés de leur essai (26^e et 31^e) et ont permis à l’Irlande de mener 16-6 à la pause.

De son côté, l’ouvreur irlandais Sexton peine à orienter le jeu de sa formation. Pauvre au pied, l’Irlande reste sous la menace du Poireau qui revient à dix points (19-9) à la 55^e minute. C’est le moment que choisit O’Leary pour s’illustrer et lancer Earls pour son deuxième essai personnel (60^e). Et pour que la fête soit encore plus belle, O’Driscoll, qui fêtait sa centième sélection, s’est montré décisif sur le premier essai. Il fallait au moins ça pour continuer de rêver.