JOHANNESBURG (Reuters) - Le chanteur d'opéra sud-africain qui devait se produire lors de la cérémonie d'ouverture de la Coupe du monde de football est décédé cette semaine, à un peu plus de 15 jours du début de la compétition.
Siphiwo Ntshebe, 34 ans, a succombé mardi à l'hôpital à une méningite contractée lors des répétitions du concert qu'il devait donner le 11 juin avant le match d'ouverture entre l'Afrique du Sud et l'Uruguay.
Surnommé le "nouveau Pavarotti", Ntshebe avait été choisi par Nelson Mandela en personne. Il devait interpréter sa chanson "Hope" (Espoir) dans laquelle sont repris des mots prononcés par l'ancien président sud-africain.
Le président de la Fifa, Sepp Blatter, a adressé ses condoléances à la famille du chanteur. "Qu'il disparaisse aussi soudainement, et aussi près de l'ouverture de la première Coupe du monde organisée sur le sol africain est très douloureux mais nous ne sommes pas maîtres de notre destin", a-t-il déclaré.
D'origine modeste, Ntshebe chantait depuis l'âge de cinq ans. Passé par le Royal College of Music de Londres, il s'était produit dans toute l'Europe.
Xola Potelwa, Clément Dossin pour le service français, édité par Gilles Trequesser