Dans la cour des grands
Après plusieurs années de déclin, la France avait stoppé l’hémorragie l’an passé. Elle est désormais en voie de guérison. Et même en net progrès. A nouveau 5e du classement des nations du sport réalisé par Havas Sports & Entertainment, l’Hexagone s’est largement distingué en 2011. Si son rang n’a pas évolué, sa moisson de médailles a pris de l’épaisseur. Avec un total de 323 breloques, la France explose même son précédent record (300). Le tout assorti de 97 médailles d’or, soit 15 de plus qu’en 2010 ! De quoi matelasser son fauteuil de membre du Top 5 mondial. Et conforter sa place de troisième nation européenne. Un costume qui commence d’ailleurs à être un peu étroit pour les Bleus, de plus en plus proche de l’Allemagne, voire de la Russie. « Pas de surprises par rapport à l’an dernier, mais la France, 5^e, se rapproche de l’Allemagne. On compte une médaille un point, pas de pondération en fonction de la notoriété de certains sports. La France est 2^e au classement des médailles d’argent et de bronze. Il y a un potentiel extraordinaire en année olympique », explique Lucien Boyer, patron d'HSE. Mais la France est encore à bonne distance de la Chine, qui reprend sa marche en avant après une année d’essoufflement et des Etats-Unis, intouchables leader du classement.

1er - Etats-Unis : 548 médailles (183 en or, 167 en argent, 198 en bronze)
2e - Chine : 353 médailles (158 en or, 100 en argent, 95 en bronze)
3e - Russie : 330 médailles (119 en or, 103 en argent, 108 en bronze)
4e - Allemagne : 310 médailles (103 en or, 100 en argent et 107 en bronze)
5e - France : 323 médailles (97 en or, 106 en argent, 120 en bronze)

Une polyvalence payante
Fidèle à son modèle, la France s’appuie sur une politique de formation pluridisciplinaire. L’accès aux sports et l’accompagnement des athlètes font partie de ses priorités.  Un choix payant puisque, comme l’an passé, elle se classe en tête des nations les plus polyvalentes de la planète. A égalité avec les Etats-Unis. « C’est une richesse du sport français, analyse Claude Fauquet, directeur-général adjoint à l'INSEP en charge de la préparation olympique. Il y a une diversité de disciplines qui sont performantes. Il ne faudrait pas recentrer les moyens autour de quelques fédérations parce que ça serait difficile pour le sport français. » En 2011, un sportif tricolore s’est hissé au moins une fois sur un podium mondial dans 81 disciplines différentes. La France a donc obtenu une médaille dans plus de la moitié des épreuves recensées (53%).  L’Allemagne, l’Italie et le Royaume-Uni n’arrivent pas loin derrière. En revanche, la Chine apparait clairement décrochée dans ce classement. Cette année, elle n’a glané des médailles « que » dans 46 disciplines. Mais grâce à sa domination sans partage en gymnastique, en tennis de table ou en plongeon, l’Empire du Milieu apparait comme le maître incontesté de la rentabilité.

1er ex-aequo - France & Etats-Unis : Au moins une médaille dans 81 disciplines
3e - Allemagne : Au moins une médaille dans 71 disciplines
4e - Italie : Au moins une médaille dans 68 disciplines
5e - Royaume-Uni : Au moins une médaille dans 62 disciplines

Déjà dans les starting-blocks
A six mois des JO de Londres, les Bleus ont le vent en poupe. Au classement des disciplines olympiques, la France se retrouve 5e et fait un bon de deux places par rapport à l’an passé. Avec un total de 92 médailles, dont 30 en or, les athlètes tricolores dépassent le Royaume-Uni et l’Australie. Mention spéciale au judo et au handball, qui ont hissé le drapeau bleu-blanc-rouge au plus haut. A l’approche du grand événement de l’été, le pays organisateur confirme également sa montée en puissance. Avec un bilan presque similaire à 2010 (97 médailles, dont 26 en or), le Royaume Uni se positionne comme un outsider de luxe. Les sujets de Sa Majesté ne pourront toutefois pas rivaliser avec les Etats-Unis. Une fois n’est pas coutume, les Américains s’annoncent comme les grands favoris des Jeux. Avec une moisson record en 2011 (228 médailles, dont 89 en or), ils ont envoyé un sérieux message à la concurrence. La Russie (155 médailles, dont 66 en or) et la Chine (164 médailles, dont 62 en or) devraient se disputer la place de dauphin.

1er - Etats-Unis : 228 médailles (89 en or, 54 en argent, 58 en bronze)
2e - Russie : 155 médailles (66 en or, 49 en argent, 40 en bronze)
3e - Chine : 164 médailles (62 en or, 62 en argent, 40 en bronze)
4e - Allemagne : 113 médailles (34 en or, 34 en argent, 45 en bronze)
5e - France : 92 médailles (30 en or, 29 en argent, 33 en bronze)