Le tête-à-tête est viril. Les mots doux fusent. Dans une finale du Mondial 2009 déjà bouillante, le Croate Ivano Balic et le Français Nikola Karabatic font encore un peu plus monter la tension. Un duel entre deux des plus grandes stars du handball mondial qui résume parfaitement l’atmosphère qui règne lors des rencontres entre la France et la Croatie. « C’est toujours un match particulier, avoue Karabatic. Ça va vraiment être un gros match. Comme d’habitude face à la Croatie, on se rencontre lors des matchs décisifs, on a l’habitude. Ils seront vraiment remontés car ils jouent aussi leur qualification. Il y aura beaucoup d’animosité et d’agressivité. »

Si Balic et Karabatic déçoivent depuis le début de l’Euro serbe, la bataille promet tout de même d’être épique ce mardi sur le parquet de Novi Sad. Et côté français, le danger croate est déjà ciblé : Igor Vori. Meilleur joueur du Mondial 2009, le pivot d’Hambourg sera surveillé de près par Didier Dinart. « C’est un pivot qui n’est pas forcément sur le même registre que les autres, analyse-t-il. Il mesure 2,03 m, il n’a donc pas les mêmes caractéristiques. »