La politique de recrutement de l’ASM version Rybolovlev laisse songeur. Elle résulte des choix d’un seul homme, Evgueny Smolentsev, dont les méthodes parfois rudes commencent à susciter des réticences sur le Rocher. Mis à part l’attaquant sénégalais Ibrahima Touré, choisi au préalable par Jean-Luc Buisine (responsable du recrutement, ndlr) et validé par Marco Simone (entraîneur), tous les autres joueurs ont été recrutés par le nouveau directeur sportif russe, qui n’a consulté personne et décidé seul. Marco Simone n’a été tenu au courant de rien. Le coach italien ne connaît aucun des nouveaux venus. Son avis n’a jamais été pris en compte.

Il souhaitait en priorité des joueurs français, aguerris à la Ligue 1, comme Janot ou Squillaci ? Smolentsev n’a souhaité recruter que des joueurs étrangers, du fait de l’avantage fiscal dont bénéficie le club monégasque. Simone et le staff envisageaient quatre arrivées au maximum en janvier, à savoir deux défenseurs centraux, un buteur et un gardien ? Il a désormais neuf nouvelles recrues et un effectif aussi pléthorique qu’hétéroclite à gérer. Il était question lors du rachat de mener une politique étalée sur quatre ans ? La direction russe a fait exactement l’inverse, en plombant d’entrée le budget du club avec pléthore de contrats longs (3 ans et demi ou 4 ans et demi), à des salaires très confortables (souvent autour de 90 000 euros nets mensuels).

Bien sûr, seul le terrain permettra de valider ou non le recrutement de Smolentsev. Certaines recrues sont même précédées d’une réputation flatteuse, dont Nabil Dirar, considéré comme un excellent joueur par de nombreux recruteurs de L1, Gary Kagelmacher, convaincant pour son premier match ou encore Nacer Barazite, passé en jeune par Arsenal et dont Wenger dit le plus grand bien. Mais en recrutant autant et tous azimuts, Evgueny Smolentsev, dont on dit qu’il est sûr de ses choix, prend un risque certain. Un symbole : alors que Daniel Van Buyten était prêt à venir dès cet hiver, à six mois de la fin de son contrat au Bayern Munich, le nouvel homme fort du club a choisi de miser sur le tandem Kagelmacher-Wolf en défense centrale.