Le rêve d’avoir un dernier carré 100 % français à Montpellier n’a pas fait long feu. A la place, les spectateurs de l’Open Sud de France seront assurés de voir dimanche un Tricolore en finale. A la demie franco-française disputée vendredi entre Guillaume Rufin et Gilles Simon succédera ce samedi un autre choc entre joueurs hexagonaux. Et pas des moindres, puisqu’il opposera le Niçois au tenant du titre Gaël Monfls, vainqueur autoritaire du Finlandais Jarkko Nieminen (6-3, 6-4). Soit le 13^e mondial au classement ATP contre son devancier direct, le 12^e. Un match entre grands copains surtout, même si l’amitié sera mise de côté sur le court. « J’ai un peu de mal à jouer ‘Gillou’, admet Monfils. Il arrive à bien lire ce que je vais faire. Il me connait par cœur et contre pas mal mon jeu. C’est toujours gênant de jouer quelqu’un qui vous connaît aussi bien. J’ai beaucoup de mal à construire mes points. Il est bien meilleur tacticien que moi. » De la tactique, Simon devra en user pour écarter un adversaire bien plus frais que lui. Deux heures et cinquante-deux minutes auront été nécessaires à l’Azuréen pour s’extirper des griffes de Rufin, finalement écarté en trois sets (7-6, 6-7, 6-2). « Si je perds le match, j’aurais encore eu des regrets, analysait Simon. Pas tellement sur la forme ou le niveau de jeu, car il a fait un match très bon et très complet. J’ai fait ce que j’ai pu mais encore une fois je n’ai pas été bon sur les balles de break. Ça a fait du bien de finalement arriver à retourner le match et à le gagner. »