Ancien joueur très prometteur, celui qui a côtoyé Zidane à l’AS Cannes et le tandem Desailly-Deschamps en équipe de France de jeunes, se tourne rapidement vers le tableau noir. « Gamin, sur les terrains en Savoie du côté d’Aix les Bains, mon rêve était de devenir professionnel, raconte-t-il. Cela n’a pas pu se faire, mais la passion est restée. C’est elle qui m’a poussé à devenir, tout en étant encore joueur, entraîneur à Vallauris, puis à Draguignan. »
Pour vivre, Renard, qui possède sa propre société, se lève à 3h du matin. Il entretient les cages d’escaliers d’immeubles.  Sur les terrains, outre ses excellents résultats, l’homme dégage une assurance qui séduit immédiatement Claude Le Roy. Du coup, le coach français l’emmène avec lui en Chine (2002-04 à Shanghai), en Angleterre (2005 à Cambridge), à Cherbourg (National, 2006-08), avant de débuter son parcours africain avec le Ghana en 2008. Hervé Renard apprend et s’affranchit vite de son « père spirituel. »
Grâce à son vécu, l’homme sait inculquer aux Zambiens les valeurs de solidarité. Il place le collectif au-dessus de tout. Ça marche. Son équipe, sans stars, lui ressemble finalement beaucoup. Quant au culot… Le challenge ne lui fait pas peur. « Rien ne m’effraie », confirme-t-il. Ses décisions ? Tranchées, mais toujours respectées. Même lorsqu’il exclut son attaquant, Clifford Mulenga, coupable de ne pas respecter les horaires : « Je veux juste montrer à l’extérieur de la sérénité et une forme de confiance, des ingrédients qu’il faut transmettre aux joueurs explique-t-il. C’est indispensable d’avoir cette carapace-là. »
Désormais sous la lumière, Renard a basculé dans une autre dimension. Souvent ignoré des clubs français, il ne parlera jamais de revanche. Mais alors que les sollicitations commencent à pleuvoir, cette CAN restera sans aucun doute le plus bel accomplissement de sa carrière.