Toulouse, un champion bien armé

Cela n’avait pas empêché le club de la ville rose d’aligner six victoires en huit rencontres, et de suivre le rythme effréné de Clermont. Mais pouvoir démarrer la saison avec Luke Burgess, Census Johnston, Gurthrö Steenkamp et les internationaux français change tout de même la donne, comme l’explique Clément Poitrenaud. « La saison dernière, nous avions commencé à bosser un certain nombre de choses, et il avait fallu un peu tout recommencer au retour des mondialistes, rappelle l’arrière français. Cela avait créé un déséquilibre dans le jeu. Cette année, tout a été abordé par tous les joueurs en même temps, et il n’y a pas de risque de cassure au milieu de la saison. »

L’autre grande force du Stade Toulousain est d’avoir su préparer longtemps en amont la transition avec certains cadres sur la fin (Servat, Poux, Jauzion, Sowerby) en ayant d’une part incorporé dans l’effectif professionnel des pépites comme Christopher Tolofua ou Gillian Galan, et recruté d’autre part des talents plein d’avenir à l’image du deuxième ligne Gaël Fickou (Toulon) et du pilier Antoine Guillamon (Lyon).

Les joueurs le savent, ils seront à nouveau l’équipe à battre cette année, au même titre que Toulon : « Le Stade Toulousain est quoi qu’il arrive une équipe sur laquelle tout le monde compte, souligne le capitaine Thierry Dusautoir. Chaque année, on sait très bien que nous serons attendus donc je ne vois pas pourquoi cela changerait. » Mais pas question pour autant de s’enflammer pour le manager Guy Novès, et de parler de 20^e bouclier de Brennus avant l’heure : « Un titre solde la fin d’une saison. Là, nous redémarrons sur une ligne de départ sans avoir l’impression d’être déjà champion de quoi que ce soit. » Avec une puissance de feu toujours aussi impressionnante, le Stade Toulousain se présente néanmoins comme un des grands favoris à sa propre succession. A confirmer, dès ce soir, face aux outsiders castrais.