Priorité absolue d’Elie Baup pour ce mercato, l’arrivée d’un défenseur central est désormais acquise avec la signature pour quatre ans du Brésilien Lucas Mendes. Capable d’évoluer dans l’axe et sur le côté gauche, le joueur de 22 ans, qui n’a porté que le maillot de Coritiba, son club formateur, vient renforcer un secteur appauvri par le départ de Cesar Azpilicueta et celui de Stéphane Mbia. « Il a des qualités physiques intéressantes et des qualités techniques, qui, je pense, lui permettront de s’imposer chez nous », explique Jean-Philippe Durand, qui suit le joueur depuis environ deux ans pour le compte de l’OM. Doté d’un solide gabarit (1,84m, 80kg), la deuxième recrue du club après Florian Raspentino, possède un profil comparable à celui de Gabriel Heinze, qui a porté les couleurs de l’OM de 2009 à 2011. « Il est très rigoureux, respectueux dans le domaine tactique, bon dans les duels, ce qui n’est pourtant pas la marque de fabrique des latéraux brésiliens », souligne Durand.