Baumgartner, né pour voler

Une fois parvenu au sol, il tombe à genoux au milieu du désert américain, conscient d’avoir vécu un moment unique. Le grand rêve de sa vie. Malgré l’émotion, Baumgartner se relève rapidement et pose pour les photographes venus l’accueillir. A 43 ans, l’aventurier vient de rentrer dans l’histoire. En mondovision. Grâce à sa descente vertigineuse, il s’offre le record de la plus haute altitude atteinte par un homme en ballon et celui du plus haut saut en chute libre, détenu depuis 1960 par un ancien colonel de l’Armée de l’air américaine (31,333m). Rien de plus logique pour un homme qui s’est tatoué « born to fly » (né pour voler) sur l’avant-bras. Après cinq ans d’entraînement et une semaine frustrante, où sa tentative a été repoussée trois fois à cause des conditions climatiques, Baumgartner savoure son exploit. « Je n'ai pas senti de mur du son, assure-t-il. Je n'avais aucun moyen de savoir à quelle vitesse j'allais. J'étais surtout concentré sur le fait de garder le contrôle. Quand tu chutes à une telle vitesse et que tu passes par toutes les émotions, ce n'est pas facile. Tu es déshydraté et fatigué. Là-haut, c'est un autre monde. J'ai senti beaucoup de pression au niveau du crâne. (...) Je voulais voir le monde d'en haut. Tout petit, je grimpais déjà aux arbres. J'ai toujours voulu voler ».

Un but dont le natif de Salzbourg a fait son leitmotiv. Adepte des défis en altitude, Baumgartner, qui a fait ses classes au sein des forces spéciales de l’armée autrichienne, s’est fait connaître en sautant des plus hauts buildings du monde. Les Tours Petronas de Kuala Lumpur (Malaisie) et la Taipei 101 Tower de Taiwan figurent à son tableau de chasse. Le viaduc de Millau (Tarn) et ses 343 mètres de vide également. En 1999, le spécialiste du base-jump devient le premier homme à s’élancer de la statue du Christ Rédempteur, à Rio de Janeiro (Brésil). A seulement 30 m du sol, soit une distance lui permettant à peine d’ouvrir son parachute. Quatre ans plus tard, il réalise la première traversée de la Manche en chute libre. Après s’être jeté d’un avion au-dessus de l’Angleterre, il rejoint Calais (Nord) accroché à deux ailes de carbone...

Fort de ses expériences extrêmes, l’aventurier de 43 ans décide de s’attaquer au défi ultime. Red Bull lui en offre les moyens et met à sa disposition une équipe de 100 personnes. La mission Stratos se met en place. « Tout est une question de préparation, explique Baumgartner. Il faut faire ses devoirs, voilà tout. Je déteste qu’on me qualifie d’amateur de sensations fortes ou de drogué de l'adrénaline. Je ne suis pas comme ça. J'aime que tout soit planifié ». Après deux sauts préparatoires réussis à 21 800 m et 29 600 m, celui qui partage son temps entre la Suisse et les Etats-Unis s’estime être prêt pour défier les lois de la physique. Avec une réussite qui force l’admiration. Ce dimanche 14 octobre laissera de précieuses informations aux chercheurs en aéronautique et des souvenirs impérissables à tous les témoins de la scène. Après avoir fait rêver la planète, Baumgartner va pouvoir s’accorder un peu de repos. Sur la terre ferme. En attendant de nouvelles aventures ? « C'est dans l'air que je suis chez moi », sourit l’Autrichien volant…