Vent de fraicheur sur l’équipe de France en vue des trois test-matches de novembre. Philippe Saint-André a annoncé un groupe élargi à 33 joueurs avant de nommer les 23 qui entameront la tournée d’automne par les redoutables australiens.

Louis Chenaille | rmcsport.fr | 16/10/2012

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La pépite du Stade Tpoulousain, le centre Gaël Fickou

Philippe Saint-André a grand ouvert son XV de France à 33 joueurs, parmi lesquels de nombreux jeunes, avant de refermer son groupe à 23 éléments le 4 novembre. Huit nouveaux ont profité de cette aubaine pour venir enfiler le survêtement du XV de France pour la première fois : Eddy Ben Arous (Racing Métro), Yannick Forestier (Castres), Jocelino Suta (Toulon), Sébastien Vahaamahina (Perpignan), Pierrick Gunther (Toulon), Jules Plisson (Stade Français), Gaël Fickou (Stade Toulousain) et Vincent Martin (Toulon). Ces petits Bleus-là gouteront aux joies du rassemblement de l’équipe de France le 2 novembre pendant trois jours. Fickou, le prodige de 18 ans du Stade Toulousain, ne cache pas sa surprise : « C’était un objectif mais plus lointain. Je ne pensais pas que ça allait s’enchaîner aussi vite. »

Le sélectionneur a remercié la Ligue de l’avoir autorisé à annoncer un effectif élargi. Car PSA doit compter avec deux matches de Top 14 et un match de Coupe d’Europe qui pourraient contrarier ses plans. « On peut avoir des blessés. » L’ancien manager de Toulon a aussi pris en compte le calendrier de la tournée d’automne qui offre en ouverture l’Australie, à la fois plat de résistance des trois tests-matches et bête noire des Bleus depuis 2004. « On aurait préféré débuter avec les Samoa ou l’Argentine… » C’est donc un groupe élargi composé de jeunes et d’anciens qui doit offrir les meilleurs garanties de succès aux Tricolores.

Viser une place de tête de série au Mondial 2015

Saint-André a rappelé plusieurs joueurs, laissés au repos en juin lors de la tournée en Argentine. Les Toulousains Thierry Dusautoir et Vincent Clerc, et le Catalan Nicolas Mas -bien que tracassé par ses adducteurs- sont donc de retour dans le train bleu. A l’inverse, trois cadres sont des absents de marque : les Biarrots –blessés- Dimitri Yachvili et Imanol Harinordoquy, ainsi que le Clermontois Aurélien Rougerie, jugé un peu juste, ne figurent pas sur la liste. Avec dix joueurs au dernier Mondial encore là, l’encadrement du XV de France poursuit le renouvellement de l’effectif. « On doit penser à l’avenir, je ne peux pas garder beaucoup de joueurs de 32 ans qui en auront 35 en Angleterre à la prochaine Coupe du monde. »

C’est justement le rendez-vous que prépare la France en novembre. PSA ne peut pas être plus clair : « Ces tests-matches n’ont rien de tests-matches, avertit le boss des Bleus. On est là pour gratter une place au ranking IRB et pour ça, il faudra être bon. » Cinquième actuellement, le XV de France vise le top 4 pour faire partie des têtes de série lors du tirage au sort du prochain Mondial, le 3 décembre. Il faudra pour cela doubler l’Angleterre. Une mission qui a poussé l’encadrement de l’équipe de France à rappeler les valeurs sûres tout en insufflant du sang neuf.

La liste des 33

Avants : Eddy Ben Arous (Racing Métro), Thomas Domingo (Clermont), Yannick Forestier (Castres), Benjamin Kayser (Clermont), Christopher Tolofua (Stade Toulousain), Dimitri Szarzewski (Racing Métro), David Attoub (Stade Français), Vincent Debaty (Clermont), Nicolas Mas (Perpignan), Yoann Maestri (Stade Toulousain), Pascal Papé (Stade Français), Jocelino Suta (Toulon), Sébastien Vahaamahina (Perpignan), Damien Chouly (Clermont), Thierry Dusautoir (Stade Toulousain, cap.), Pierrick Gunther (Toulon), Wenceslas Lauret (Biarritz), Fulgence Ouedraogo (Montpellier), Louis Picamoles (Stade Toulousain)

Arrières : Maxime Machenaud (Racing Métro), Morgan Parra (Clermont), Frédéric Michalak (Toulon), Jules Plisson (Stade Français), François Trinh-Duc (Montpellier), Vincent Clerc (Stade Toulousain), Brice Dulin (Castres), Benjamin Fall (Racing Métro), Gaël Fickou (Stade Toulousain), Wesley Fofana (Clermont), Florian Fritz (Stade Toulousain), Yoann Huget (Stade Toulousain), Vincent Martin (Toulon), Maxime Mermoz (Toulon)