© AFP Bernard Laporte

Le déclic toulonnais

« J’avais eu un accrochage avec lui au mois de mars la saison dernière. Je n’étais pas du tout d’accord avec ce qu’il se passait, il ne s’entraînait pas assez. Il mettait le rugby entre parenthèses. Tu ne peux pas être joueur professionnel et être dans des endroits à 2h, 3h du matin. Moi je vis à Toulon, on me faisait tout remonter, je savais tout. Je lui ai dit : ‘‘Ecoute-moi Mathieu. Il n’y aura pas d’affaire Bastareaud, tu vas dégager comme t’es venu si c’est comme ça. On va prendre quelqu’un d’autre. D’abord, Mermoz va signer et peut-être qu’un autre viendra. Si tu ne comprends pas que des Bastareaud, il n’y en a qu’un dans le monde, moi je ne peux pas m’entraîner pour toi, je ne suis pas dans ton cerveau et on passera à autre chose’’. Après, il a fait deux très bons mois et le soir de la finale (perdue contre Toulouse, en Top 14), il m’a dit : ‘‘Ça m’a vexé mais ça m’a fait du bien ce que tu m’as dit’’. Je lui ai répondu : ‘‘Si ça, c’est vexant… Je t’ai dit qu’il n’y en avait qu’un dans le monde…’’ Il a changé, il arrive tôt, il s’entraîne, il est véritablement professionnel maintenant. Et quand tu as 120 kg au milieu du terrain, avec plus de vivacité qu’il n’en avait et cette capacité à franchir… Ce n’est plus le même mec. Et je le redis, des comme ça, il n’y en a qu’un. »

La solution pour les Bleus ?

« La solution de quoi ? Bastareaud, il ne pousse pas en mêlée, il ne saute pas en touche. Il n’est pas une solution par rapport au match de samedi dernier contre l’Italie (défaite 23-18, ndlr). C’est une solution car il peut percer au milieu de terrain et que c’est un mec qui pèse. Mais dire que si Bastareaud avait joué en Italie, on aurait gagné, ce serait un peu utopique. Après, je trouve ça un peu dur pour Fritz (sur le banc samedi). Il n’a pas démérité en Italie, on ne peut pas dire que ce soit lui qui se soit troué. Ils ont voulu apporté de la puissance. Fritz, défensivement, c’est ce qui se fait de mieux en France, on ne peut pas lui reprocher ça. Moi, j’aurais densifié le milieu de terrain en mettant Bastareaud et Fritz. Mais les sélectionneurs ont certainement leur idée et on va pousser derrière cette équipe de France, avec sa paire de centres toulonnais. »