Sea Island 2003. Il fallait remonter à cet obscur tournoi challenger pour trouver trace d?un trophée récolté par Maria Sharapova sur terre battue. Cinq ans d?attente avant ce 13 avril 2008, nouveau repère chronologique dans la carrière ocre victorieuse de la Sibérienne. En début d?année, la joueuse russe avait clairement annoncé son intention de briller sur un terrain qui ne lui avait guère réussi jusqu?ici. Sa demi-finale en 2007 à Roland Garros annonçait les prémices d?un début d?évolution du jeu de la 5e mondiale. C?était d?ailleurs par précaution pour la saison sur terre et le French Open qu?elle avait déclaré forfait à Miami il y a quelques jours, en raison d?une douleur à l?épaule.

Cibulkova s?est battue
Bien lui en a pris puisqu?elle a remporté à Amelia Island son 3e tournoi de l?année après l?Open d?Australie et Doha. En finale, elle retrouvait une novice à ce niveau, Dominika Cibulkova. Bourreau des Françaises Amélie Mauresmo et Alizé Cornet, la Slovaque ne semblait nullement impressionnée par l?événement, commençant par breaker son adversaire. En championne, la Russe réagissait aussitôt mais au jeu des impressions, ce n?était pas forcément elle qui était devant. Démontrant encore quelques progrès à faire dans le registre des glissades, Sharapova n?en oubliait pas son éternelle soif de gagner et sa capacité à remporter les points importants. Disputé au tie-break, le premier set tombait dans son escarcelle après une rude bataille (9 points à 7).

Logiquement secouée, Cibulkova continuait néanmoins de perturber son adversaire, obtenant trois balles de break dans la 2e manche. Mais un pourcentage défaillant au service (50 % de première balle) plombait ses intentions, la Slovaque tombant les armes après deux heures de jeu (7/6 6/3). Passée proche de la sortie en quarts de finale face à l?Espagnole Medina Garrigues, Sharapova n?a toujours perdu qu?un seul match cette saison. Et s?érige de plus en plus en candidate au trône de numéro un mondiale.

Résultat de la finale :
Sharapova (Rus, 1) - Cibulkova (Svq) 7/6 6/3