Laure Manaudou a perdu son titre en finale du 400 m nage libre.
La nageuse française a terminé 8e et dernière de sa course de prédilection en 4’11’’26 (son plus mauvais chrono depuis 2004), loin derrière la nouvelle championne olympique Rebecca Adlington (4’03’’22), l'Américaine Katie Hoff (4’03’’29), et la Britannique Joanne Jackson (4’03’’52). La seconde française de la finale, Coralie Balmy, a pris la quatrième place (4’03’’60).

Lionel Horter, l’entraîneur de Manaudou depuis janvier, estime qu’il n’est pas encore l’heure de réfléchir aux raisons de son échec : « C’est un ensemble de choses qui fait qu’on débouche sur ça. Maintenant, il lui reste encore deux épreuves à nager, une finale demain matin (100m dos, ndlr). On va faire tout faire pour qu’elle fasse le maximum jusqu’à la fin de la semaine. Ensuite, il sera toujours temps d’essayer de comprendre, avec vous (autres journalistes), ce qui s’est passé tout au long de l’année. »

En un an, Laure Manaudou a changé trois fois d’entraîneur, et a même envisagé d’abandonner la compétition.
Par ailleurs, quelques signes laissaient présager une contre-performance de la championne. En effet, après avoir dominé pendant plus de quatre ans le 400m nage libre, Manaudou a subi en avril dernier sa première défaite lors des sélections olympiques françaises à Dunkerque. Elle est d’ailleurs arrivée à Pékin avec seulement le 20e chrono de l’année, et après avoir perdu en mars dernier le record du monde qu’elle détenait depuis 2 ans.