Natalie du Toit était en lice aujourd’hui en natation sur le 10 km en eau libre. A 24 ans, la Sud-Africaine amputée de la jambe gauche a ainsi réalisé son rêve en participant aux Jeux Olympiques aux côtés des valides :
« C’était juste mon rêve à moi, mon but personnel. Des gens m’ont dit que ce ne serait jamais possible, c’était juste après que je sois rentrée à l’hôpital et qu’on m’ait amputée (Natalie du Toit a été renversée par une voiture à l’âge de 17 ans, ndlr). Mais vous savez, peu importe si un rêve paraît irréalisable, c’est quelque chose que vous faîtes pour vous, et non pour les autres. L’important n’est pas de devenir le champion, d’être le meilleur ou d’avoir la médaille d’or, si vous atteignez votre rêve, c’est cette concrétisation qui est importante. Cela peut être un petit rêve, le mien était d’aller aux Jeux Olympiques. »

« J’enlève ma prothèse et je suis complètement libre dans l’eau »
En février 2001, Natalie du Toit est renversée par une voiture, alors qu’elle rentrait de son entraînement de natation en scooter. Le Sud-Africaine, qui pratiquait la natation au plus haut niveau depuis ses 14 ans, ne s’est toutefois pas laissée abattre par ce coup du sort :
« J’ai commencé à nager à l’âge de six ans. C’est quelque chose que j’ai tout de suite adoré : j’entrais dans l’eau et je ne pouvais plus m’arrêter. Depuis mon accident, j’enlève ma prothèse et je suis complètement libre dans l’eau. Voilà, je suis comme ça… Vous savez, j’ai abandonné beaucoup de choses pour mon sport. Notamment les études : maintenant je fais des conférences de motivation pour vivre. Alors venir à Pékin et concourir aux Jeux Olympiques est un rêve qui se réalise. »

« La nage en eau libre fait surtout travailler le haut du corps »
Son entraîneur nous explique comment elle peut nager avec son handicap :
« La nage en eau libre, c’est légèrement différent car cela fait surtout travailler le haut du corps. Passé les 500 premiers mètres, les battements de jambes sont moins utiles. C’est donc plus facile pour Natalie de gérer son handicap. »

Quintuple championne paralympique, Natalie du Toit s’était qualifiée pour les Jeux de Pékin en prenant la quatrième place des championnats du monde 2008 de nage en eau libre. La nageuse sud-africaine a donc réussi là où son compatriote Oscar Pistorius avait échoué. Le double amputé des jambes avait en effet manqué les JO valides pour 70 centièmes de seconde sur 400 m.